Броненосец "Яшима" заложили 28 декабря 1894 г. на верфи Армстронга (Armstrong C°) в Эльсвике (Elswick). Он получил заводской номер 625. Корабль спустили через четырнадцать месяцев (28 февраля 1896 г., т.е. ранее чем "Фудзи"). Броненосец вошел в строй 9 сентября 1897 г. Во время постройки его конструктор Филипп Уаттс (Philip Watts), приспосабливая базовые чертежи Дж. Макроу к особенностям завода, внес в них существенные изменения, срезав дейдвуд и установив балансирный руль. Первоначально такие рули были применены на миноносцах, позднее - на крейсерах и вот, наконец, появились на броненосцах. В японском флоте "Яшима" оказался первым кораблем такого типа. В результате, он имел малый радиус циркуляции (диаметром 253 м) при руле, переложенном 32° на борт.
Проект броненосца рассмотрели и утвердили в 1893 году. Согласно техническому заданию, корабль должен был иметь водоизмещение 12000 т (фактически он имел нормальное водоизмещение 12300 т, полное - 12517 т), броневой пояс по ватерлинии (из цементированной стали) толщиной 457 мм, вооружение из четырех 305-мм (в двух барбетах) и десяти 152-мм орудий и скорость хода не ниже 18 узлов. По контракту его механизмы должны развить не менее 10000 л.с. (с форсированной тягой 1350 л.с.), как у "Фудзи".
По внешнему виду и силуэту, бронированию и устройству броненосец был схож с "Фудзи", отличаясь (кроме срезанного дейдвуда) иным составом малокалиберной артиллерии: либо 24 3-фунтовые пушки, по одним источникам, либо 14 3-фунтовых и 10 2,5-фунтовых, по другим. По некоторым данным, "Яшима" имел не 10, как "Фудзи", а 14 цилиндрических котлов.
Ходовые испытания броненосца "Яшима" были проведены четырьмя месяцами позднее "Фудзи" в июле 1897 г. По расчетам, он должен был развивать скорость хода 16,5 уз. при мощности механизмов в 10000 л. с. и 18 узлов при 13690 л. с. На испытаниях броненосец с открытыми кочегарными отделениями в продолжение шести часов развивал скорость хода 17,26 узлов (средняя скорость, выведенная по результатам четырех пробегов на мерной миле, составила 17,73 узла). С форсированной тягой (при давлении воздуха в кочегарных отделениях 1,5 атм.) машины развили мощность 14057 л. с., а средняя скорость в продолжение четырехчасового пробега оказалась равной 19,2 узлов (средняя скорость четырех пробегов на мерной миле определилась в 19,47 узлов). Далее, при первом официальном зачетном испытании с форсированной тягой, в течение 4-х часов средняя скорость составила 18,7 узлов (19,06 узлов максимальная). Машины при этом развили 14075 л.с., и, как сообщалось, "пар к ним доставлялся котлами в изобилии".
Вторую пробу, продолжавшуюся в течение 6 часов, произвели с естественной тягой и с открытыми кочегарными отделениями (среднее число индикаторных сил, замеренное на этом испытании, равнялось 9750, средняя скорость - 17,26 узла и 17,73 узла за четыре пробега на мерной миле). Английские журналы указывали, что последняя величина могла бы быть поддержана и в продолжение всех шести часов пробы, что было бы желательно, но ввиду происходившей в то время стачки сборщиков механизмов, у машин находились сравнительно неопытные рабочие, и время пробега было сокращено.
Интересными оказались материалы об испытаниях поворотливости этого корабля, выявившие по тем временам чрезвычайно малый диаметр его циркуляции. Ф. Уаттс, проектировавший "Яшиму", справедливо считал маневренные качества весьма важным элементом, и ему удалось в высокой степени "одарить" этими качествами свое новое творение. Этому благоприятствовали не только удачные обводы корпуса, но и, как уже упоминалось, срезанный на значительном расстоянии кормовой дейдвуд и балансирный руль, имевший большую площадь.
Еще в 1877 г. по предложению Вильяма Фруда Ф. Уаттсу поручили подготовить для кораблестроительного комитета доклад по результатам изучения маневренных качеств броненосца "Инфлексибл" и опытного исследования тех значений крена, который получали разные корабли при своих поворотах. Ему удалось воспользоваться представившимися тогда же возможностями и начертить траектории движения корабля под влиянием действия на него руля и нанести на эти траектории точные положения, которые занимал корабль в различные моменты поворотов по отношению к кривым. Испытания эти проводились в Портленде в том же 1877 г. на броненосце "Тандерер" с целью определения углов его крена при поворотах.
На этих испытаниях Уаттс и установил, что большое сопротивление при поворотах оказывается именно кормовым дейдвудом. Он воспользовался этими испытаниями, чтобы исследовать движение корабля под действием руля, зарегистрировал параметры и доказал, что кормовой дейдвуд оказывает при повороте большее сопротивление, чем какая-либо другая часть корабля. Тогда же Уаттс и предложил лишить дейдвуда все корабли, проекты которых разрабатывались в то время в адмиралтействе. Но поддержки тогда он не встретил. Впоследствии ему все-таки разрешили осуществить эту идею в несколько измененном виде в проекте броненосца "Полифемус" ("Polyphemus"), а затем она была применена к малым судам английского флота. Корабли же, строившиеся в Эльсвике, ранее других стали отличаться отсутствием кормового дейдвуда.
Возвращаясь к броненосцу "Яшима", мы видим у него срезанным почти весь кормовой дейдвуд и большой балансирный руль. В других отношениях "Яшима" оставался схожим со многими другими кораблями, построенными Эльсвикской фирмой. Общая форма броненосца отличалась V-образными носовыми поперечными сечениями, а кормовые же сечения оказались весьма острыми и имевшими сильно развитую Y-образную форму. Его боковые наружные кили оказались значительно отодвинутыми вдоль корпуса вперед, что также содействовало улучшению поворотливости. Частные наблюдения над поворотливостью броненосца "Яшима" делались неоднократно, но официальные испытания состоялись 14 июля 1897 г. Испытания эти проводились при различных положениях руля на борт, но всегда при начальной скорости броненосца, равной 17,5 узлов.
Рассматривая результаты испытаний поворотливости броненосца "Яшима", интереснее всего обратить внимание на кривую, описанную именно осевой точкой, чем на те, что были описаны центром тяжести броненосца или его кормой, так как касательная к любой точке кривой, описанной осевой точкой, совпадала с проекцией диаметральной плоскости корабля и тем самым точно указывала собой то направление, в котором "Яшима" двигался продольно. Именно с этой кривой приходилось иметь дело при решении задач, связанных с вопросом о поворотливости кораблей.
Таким образом, когда руль "Яшима" был положен на борт, для чего, кстати, требовалось 8 с, осевая точка, пока броненосец поворачивался на все 360°, двигалась по кривой, очень близко приближавшейся к окружности, а после же его поворота на 180° касательная к кривой движения осевой точки оказывалась параллельной первоначальному курсу корабля, причем расстояние между этими двумя линиями, т. е. между проекцией диаметральной плоскости после поворота броненосца на 180° и продолжением его первоначального курса, и определяло собой тактический диаметр броненосца "Яшима".
Если бы требовалось повернуть корабль на обратный курс, то рулевому пришлось бы только отпустить руль и задержать броненосец как раз перед окончанием его поворота на 180°, а в итоге новый курс оказался бы параллелен первоначальному. Кривая же, описанная центром тяжести "Яшима", никаких данных о направлениях его движения не давала, но, тем не менее, именно она характеризовала движение корабля, рассматриваемого как движение какой-то массы, и должна была приниматься в расчет во всех динамических задачах, например, тех, в которых рассматривались бы крены этого корабля при его поворотах, причем мгновенная ось, вокруг которой поворачивался броненосец, должна была приниматься совпадающей с центром этой самой окружности, которую описывал центр тяжести корабля.
Одной из самых замечательных особенностей броненосца "Яшима" явилось почти полное отсутствие у него стремления уклониться от прямого курса. Как свидетельствовали современники, при руле "прямо" корабль долгое время шел заданным курсом, не требуя ни малейшего изменения положения руля. В то же время броненосец оказался весьма чувствителен даже к перекладке руля на малые углы. С поворотом руля на 5° "Яшима" совершал поворот с тем же радиусом, при котором "Тандерер" смог бы повернуть при руле, полностью переложенном на борт.
Казалось неизбежным, что "Яшима" должен был значительно крениться под влиянием центробежной силы при поворотах на большой скорости хода со столь малым радиусом циркуляции, и это действительно имело место. Замеренные при поворотах "Яшима" фактические значения крена в каждом случае оказывались близкими к тем, что были получены ранее расчетным способом. Конечно, большой угол крена при поворотах на полном ходу вызывал большие опасения и никакой выгоды не сулил, но, принимая во внимание поворотливость этого броненосца, с ним смирились, если учесть, что при более низких скоростях хода, с рулем, переложенным на борт, "Яшима" поворачивался в пределах, близких к своему тактическому диаметру.
По данным журнала "United Service Institution", результаты испытаний показали, что "Яшима" далеко оставлял за собой в отношении быстроходности все другие суда своего класса и обладал гораздо лучшими эволюционными качествами, чем какой-либо другой броненосец.
До ухода корабля из Англии на нем провели достаточно объемные испытания торпедных аппаратов. Но если на "Фудзи" аналогичные испытания, закончившиеся успешно, были на скоростях хода 16 узлов и ниже, то для "Яшима" было принято решение произвести испытания и при более высоких скоростях -до 17,5 узлов. На первой пробе 27 августа сделали несколько выстрелов сначала "на стопе", а затем последовательно на 15, 16 и 17 узлах. В результате выявилась необходимость произвести ряд доработок, связанных с установкой аппаратов.
Дальнейшие испытания проходили в устье р. Тайн 15 сентября на различных скоростях вплоть до 17,5 узлов. Торпедный аппарат, из которого было уже сделано 150 (!) выстрелов, вел себя безупречно. По словам упомянутого выше журнала, отмечено, что отклонение торпед, выпущенных из аппаратов даже на 17-узловом ходу, настолько мало, что его можно было не принимать во внимание. При испытаниях артиллерии сделали по три выстрела из каждого 305-мм и 152-мм орудия и по четыре из малокалиберных пушек, что и по нынешним понятиям совсем немало. Мардер (Marder) в его "Анатомии британской морской мощи" ("Anatomy of British Sea Power"), ссылаясь на свой источник, писал, что Япония предлагала передать "Яшима" и его собрата в распоряжение британского адмиралтейства во время англо-германского кризиса в начале 1896 г. Англо-японский союз действовал, война с Китаем была выиграна, поэтому наверняка такое предложение имело место. Тем более, что при серьезном конфликте их бы попросту могли реквизировать, как это позднее было сделано с "Султаном Османом I" ("Sultan Osman I").
В 1901 г., во время перевооружения, численность экипажа "Яшима" составляла 736 человек. К началу русско-японской войны "Яшима" входил в состав второго подразделения первого боевого отряда первой эскадры. Командовал кораблем капитан 1 ранга X. Сакамото. Этот боевой отряд действовал в Жёлтом море и в районе Порт-Артура с февраля по декабрь 1904 г.
"Яшима" принял участие в краткой первой стычке с броненосцами русского флота у Порт-Артура 27 января 1904 г. "Яшима" был привлечён и к первой бомбардировке Порт-Артура 10 марта 1904 г., принёсшей крепости крайне малый материальный ущерб. Он также принял участие и во второй бомбардировке 22 марта, где "Фудзи" и "Яшима" были назначены для ведения перекидного огня из Голубиной бухты. Оба корабля выпустили вместе около 200 12-дюймовых снарядов, но добились лишь минимального ущерба.
Продолжая входить в состав части эскадры, наблюдающей и блокирующей Порт-Артур, "Яшима" 15 мая 1904 г. подорвался на мине, которая поразила броненосец в 12 час. 5 мин. пополудни в среднюю часть корабля с правого борта, на минном поле, незаметно (днём ранее) поставленном минным заградителем "Амур". Пятью минутами позже другая мина поразила и "Хатсусе".
Поврежденный корабль взял на буксир броненосец "Шикишима". Состояние "Яшима" неуклонно ухудшалось. Повреждённый корабль и его буксировщик встали на якорь примерно в пяти милях к северо-востоку от Встречной горы, и экипаж, применив в борьбе за живучесть все возможное, организованно покинул его в 17 ч. 41 м. Личный состав взяли на борт бронепалубные крейсера "Сума" и "Такасаго". Вскоре после этого броненосец затонул.
Хотя японцы прекрасно умели секретить информацию о своих потерях, мнение о том, что потеря "Яшима" была сохранена ими в тайне до окончания битвы при Цусиме (весной следующего года), выглядит сомнительно. В. Семенов в книге "Расплата" писал, что "По японским сведениям, в тот день, в виду Порт-Артура, в расстоянии 10 миль проходили в строе кильватера броненосцы "Хатсусе", "Яшима" и "Шикишима" и легкие крейсера "Касаги" и "Тацута".
"Хатсусе" пошел ко дну через 50 сек. после того, как наткнулся на мину. "Яшима", также наткнувшись на мину, с трудом держался на воде (не дошел до Японии, затонул по дороге), и оставались один броненосец и два легких крейсера, хлопотавших около подбитого, почти погибающего "Яшима".
Русские источники свидетельствуют: "про участь броненосца "Яшима" до сих пор было только известно, что 2 (15) мая русские офицеры в Порт-Артуре видели с Сигнальной горы, что один из броненосцев типа "Фудзи" наскочил на подводную мину в 10 милях от Ляоте-шана, был взят на буксир и уведён в Японию броненосцем "Хатсусе", с тех пор о "Яшима" не было никаких сведений. Но недавно в осведомлённом английском журнале "Engineer" появилось извещение о том, что повреждённый броненосец типа "Фудзи" был броненосец "Яшима" и что во время буксирования его в Сасебо он затонул, не дойдя 20 миль до порта".
28 июля, как известно, этот броненосец в морском сражении не участвовал. Японцы имели основания скрывать его гибель, так как, по предположениям русских офицеров, вероятно, рассчитывали в скором времени заполнить его опустевшее место в списках новым судном, контрабандным способом добытым на стороне. В то время в Англии для Японии строились два броненосца, "Катори" и "Кашима" (16700 т), и вновь были заказаны ещё четыре броненосца по 18750 т.
После падения Порт-Артура адмирал Того в своём приказе по флоту благодарил команды всех судов за их блестящую службу отечеству и при этом перечислил все погибшие суда, но об утрате "Яшима" он ни одним словом не обмолвился. Известно было, что вся команда броненосца была спасена". Не исключено, что на нашей второй эскадре ожидали встретить в бою "Яшима" и другие новоприобретенные корабли: союз Британии и Японии при поддержке США продолжал действовать.
