15 ноября 1906 г. в Йокосука состоялся спуск на воду эскадренного броненосца "Садзума", ставшего первым построенным в Японии кораблем таких больших размеров и последним броненосцем, который в своей конструкции уже максимально приблизился к дредноутам.
После русско-японской войны было принято решение строить броненосцы и крейсеры программы 1906 г. (по планам 1903 финансового года) на казённых судостроительных заводах, в соответствии с которым и были заложены в Йокосука "Садзума", в Куре "Аки". Заложенный 15 мая 1905 г., "Садзума" вошел в строй почти через пять лет, 25 марта 1910 г. (по другим данным, в марте 1909 г.).
Токийский корреспондент газеты "Daily Telegraph" одним из первых сообщил подробности о конструкции и ожидаемые ТТД этого корабля, перекочевавшие потом в наши издания: длина наибольшая 146,91 м, по ватерлинии 146 м (по другим данным, 137,2 м) м, ширина 25,4 м, средняя осадка 8,4 м (по другим данным, 8,8 м), водоизмещение нормальное 19272 т (по другим данным, 18880 или 19500 т), полное 19700 т (по другим данным, 21000 т). Запасы топлива составляли: угля 1000 т (нормальный), полный 2860 т (по другим данным, 2000 т), нефти 377 т, которых должно было хватить на прохождение около 9100 миль 10-узловым экономическим ходом.
Шпангоуты на обоих японских кораблях поставили гораздо теснее, чем на крупных судах США или Англии, а именно со шпациями всего около 800 мм. Два скуловых киля для ограничения бортовой качки занимали около трети длины обоих броненосцев. Применение дерева ограничивалось лишь самым необходимым.
Размеры надстроек уменьшались, насколько это представлялось возможным. Их боевые рубки привычно отличались своими малыми размерами, в то время как в других флотах, особенно в германском и американском, конструкторы уже склонились к увеличению их размеров. Оба броненосца снабжались противоторпедными сетями. Новые корабли, в отличие от "Цукуба" с "Икома" и "Курама" с "Ибуки", полубака не имели, и их 305-и 254-мм орудия главного калибра были на одном уровне.
Броневая защита "Садзума", считавшаяся уже недостаточной, состояла из полного пояса крупповской брони, имевшего в средней части толщину 229 мм, утоньшаясь к носовой оконечности до 152 мм (по другим данным, 127 мм), а к кормовой до 102 мм. Выше главного пояса находился второй, толщиной в средней части 203 мм и утоньшавшийся к носу до 127 мм. Он простирался от носовой оконечности до кормового барбета, как на "Кашима" с "Катори". От второго пояса между носовым и кормовым мостиками до верхней палубы стоял третий - толщиной 152 мм. Карапасная броневая палуба имела толщину 51 мм в горизонтальной части и 76 мм на скосах. Пока больше опасались настильного огня, чем навесного - до трагедии "Худа" было еще далеко.
Толщина брони барбетов 305-мм главного калибра составляла 229 мм в незащищенной области и 178 мм в районе, закрытом броней цитадели. Лобовая броня этих башен достигала 229 мм, бортов и задних стенок - 178 мм (по другим данным, 305 и 203 мм соответственно), а крыш - 51 мм. Наибольшая толщина башен и барбетов 254-мм орудий равнялась 178 мм (по другим данным, 203 мм). Носовая рубка защищалась 152-мм броней.
Значительное замедление постройки "Аки" и "Садзума" произошло, по объяснению японских газет 1910г., из-за изменения, последовавшего уже после спуска кораблей на воду, состава их артиллерийского вооружения. Первоначально предполагалось на них установить, по примеру английских кораблей типа "Лорд Нельсон", орудия калибров 305 и 254 мм, а уже затем решили установить вооружение, подобное ставшему классическим "Дредноуту" - лишь из одних 305-мм орудий.
В Японии, конечно, знали мнение британского адмиралтейства о том, что управление огнём значительно упрощается принятием для всех крупных орудий единого калибра (и справедливость этого мог подтверждать их собственный боевой опыт) и то, что средняя 152-мм артиллерия стала менее важна, а 75-мм орудия достаточны для отражения атак миноносцев. Авиации пока не боялись.
Действительно, "Садзума" и "Аки" строились непривычно долго. Но в это же время японцы восстанавливали и модернизировали трофейные русские броненосцы и кроме них еще 15 других кораблей. Одновременно они обсуждали предложение об установке вместо двенадцати 254-мм орудий шести 305-мм, а также решали, какой противоминный калибр предпочтительнее: 152 или 120 мм. Но от этих пушек они, имевшие добытый собственной кровью опыт, и не думали отказываться.
Вопрос о целесообразности отказа от 152-мм орудий горячо обсуждался во время постройки "Садзума" и "Аки". В итоге оказалось, что у японских кораблестроителей восторжествовал осторожный компромисс: разнокалиберный вариант с 305-и 254-мм орудиями для обоих кораблей и 120-мм противоминной артиллерией для "Садзума", и 152-мм для "Аки". Схему с единым главным калибром после долгого обсуждения тогда признали непрактичной. Конечно, немаловажное значение имело и недостаточное после войны финансирование флота. Опубликование подробных сведений о "Садзума", а особенно об "Аки" очень пришлось на руку лицам, относившихмся к кораблям типа "Дредноут" отрицательно.
С первого взгляда представляется, будто "Аки" служил наглядным опровержением выбора состава артиллерийского вооружения по типу "Дредноута". Но при ближайшем рассмотрении других факторов, оказавших влияние на японцев при выработке ими своего проекта, все оказывается несколько иным и не таким очевидным. Построенные в Англии сразу после войны "Кашима" и "Катори", вооружённые 4 305-мм, 4 254-мм и 12 152- мм пушками, создавались именно с позиции недавно отгремевших боев и тогда были весьма удачным типом.
Примененный ими в Цусимском сражении метод ведения массированного огня предполагал использование всех орудий калибром от 305 до 152 мм ( участвовали даже и 75-мм), лишь бы лавина фугасных снарядов была плотнее. Увеличение числа стволов единого главного 305-мм калибра позволяло, с одной стороны, увеличить возможную дальность поражения противника, а с другой, делало при имевшейся системе стрельбы бесполезными более скорострельные орудия меньших калибров, удельный вес каждого снаряда которых в общем залпе был очень высок. На больших дистанциях уже не получалось использовать так удачно примененный метод железного дождя и приходилось его отбрасывать и снова садиться за расчеты.
Но прежний вариант был и заметно дешевле - проект модернизированных по типу "Кашима" броненосцев стоил меньше дредноутов, а на научные изыскания с последующей проверкой на практике тратиться не приходилось. В итоге мечты японских конструкторов о корабле с однокалиберной крупной артиллерией, возникшие еще до постройки "Садзума", оказались временно отложенными до лучших времен и по причинам, сопряженным как с разработкой проекта такого корабля, так с его постройкой и финансированием.
Таким образом, броненосец "Садзума", хотя порой и назывался дредноутом, в действительности же являлся улучшенной и увеличенной модификацией корабля типа "Лорд Нельсон", а неоднородность крупнокалиберной артиллерии вполне справедливо относила его к додредноутной эпохе. Получилось, что "Садзума", заложенный практически одновременно с "Дредноутом" (приводятся данные о его фактической закладке в мае 1905 г., то есть ранее официально принятой даты 2 октября 1905 г.) и имевший реальную возможность стать первым в мире линейным кораблем, вооружённым только крупнокалиберной артиллерией по известной формуле "All big gun", так им и не стал.
Есть и противоположная версия, говорящая, что "Садзума" и "Аки" изначально были предназначены к установке главного вооружения из двенадцати 305-мм орудий в четырёх двухорудийных башнях и четырёх одноорудийных. Однако, как только японцы познакомились с эскизными проработками, предложенными Фишером для "Дредноута", они поняли, в какую огромную сумму им обойдутся такие монстры. В это время шла война с Россией, и цена таких кораблей слишком превышала финансовые возможности.
Конечно, в эти и последующие годы союз с Британией активно продолжал действовать вместе со значительной британской технической помощью. Возможно, размеры британской технической помощи ко времени вооружения "Лорда Нельсона" приблизились к нулю. Но, когда "Садзума" был заложен, почти в то же самое время, как и "Лорд Нельсон" с "Агамемноном", его конструкторам все же удалось ознакомиться с их чертежами. Хотя думается, что знакомство это произошло много раньше закладки и японского и британских кораблей.
Тем не менее, оказалось очень удачным, что в проекте "Садзума" и "Аки" заранее предусматривалась установка четырех мощных 305-мм орудий в двухорудийных башнях в середине корпуса. Как только японцы оказались сброшенными с небес на грешную землю, уточнив цену и размер технических проблем, связанных с постройкой кораблей нового поколения, они сразу же разместили в башнях на миделе четыре 254-мм пушки, превзойдя в этом британский прототип. Далее они без особых усилий установили еше восемь таких же орудий в башнях по углам цитадели (как и на "Лорде Нельсоне"), ранее предусмотренных для четырех 305-мм пушек. Такова другая трактовка происшедшего.
Не исключено, что им просто не хватило для "Садзума" и "Аки" 305-мм орудий, изготовлявшихся в Эльсвике, а англичане и сами в этот период испытывали затруднения с вооружением новых дредноутов - так резко возросла потребность в 305-мм орудиях (по 10 на корабль вместо 4-х). Скоро проблема решилась, и новые линкоры "Сетсу" и "Кавачи", занявшие на стапелях места "Садзума" и "Аки", получили уже однородное вооружение из 12 305-мм орудий при сохранении 152-и 120-мм батарей.
Заметим, что 8 305-мм башен (пусть половина из них и одноорудийные), были для "Садзума" и "Аки" явно чрезмерной нагрузкой - "Сетсу" и "Кавачи", имея большее водоизмещение, несли лишь 6 башен. В середине 1906 г. со ссылкой на возможную недостоверность публиковались данные ("Naval and Military Record", А.Бюргейн) о вооружении броненосцев "Садзума" и "Аки" 4 305-мм, 12 254-мм, 10 203-мм (или еще 6 254-мм вместо них), 12 76-мм (или 20 76-мм) орудиями.
Фактически первоначальное вооружение "Садзума" состояло из 4 305-мм (сорокапятикалиберных в двух башнях по оконечностям с углами обстрела по 270°), 12 254-мм (сорокапятикалиберных в шести башнях вдоль бортов с углами обстрела по 150° для башен в углах цитадели и по 120° для башен в районе миделя), 12 120-мм (пятидесятикалиберных на батарейной палубе), 4 76-мм орудий и 5 457-мм подводных торпедных аппаратов (4 бортовых, 1 кормовой; по другим данным, только 4 бортовых). Орудийные башни оснащались гидравлическими и электрическими приводами, а в качестве резервных имели ручные. В годы первой мировой войны на броненосце установили 2 80-мм зенитных пушки.
Верфь в Йокосука установила на броненосец две вертикальные машины тройного расширения (обеспечивались паром от 20 водотрубных котлов системы Майбара), которые работали каждая на свой вал и при общей мощности в 17300 л.с. давали броненосцу скорость 18,25 узла, а при 18507 л.с. 18,95 узла. Водоизмещение броненосцев росло, а следовательно, росла и мощность их поршневых машин, хотя уже и устаревавших, поэтому максимальная скорость броненосцев всех стран водоизмещением около 16000 т не превышала 18 узлов, а при 20000 т достигала уже 20,5 узла.
Первоначально ожидалось, что механизмы при мощности 18000 л. с. обеспечат скорость 22 узла. Но журнал "Schiffbaw" сразу же усомнился в возможности достижения такой скорости при вышеуказанной мощности машин и предположил, что она не должна превысить 18-18,5 узла. Так и оказалось - паровые машины свои резервы совершенствования уже исчерпали. По другим данным, "Садзума" все-таки смог на испытаниях достигнуть скорости 20,54 узла при оговоренных контрактом 20.
Паровые котлы японской системы Майбара имели трубки малого диаметра. Подобного типа водотрубные котлы в японском, германском, австро-венгерском флотах устанавливали на большие корабли без колебаний, тогда как, например, во французском они вызывали сильные возражения.
Стоимость броненосца "Садзума" составила около 1,75 миллиона британских фунтов стерлингов или 7 миллионов долларов. Его экипаж в разные времена состоял из 800-887 человек. Броненосец имел ставший привычным японского типа клиперский нос, две высокие дымовые трубы, первая круглой в плане формы, вторая - овальной, две легкие, не перегруженные снастями мачты. Главным его отличием от однотипного "Аки" явилось то, что он имел две стоявшие на значительном расстоянии друг от друга трубы, а тот имел три короткие, размещенные на неравном расстоянии друг от друга.
Август 1914 г. "Садзума" встретил в составе 1-й эскадры, затем в 1915г. стал флагманским кораблем 2-й (Южной) эскадры и в том же году был переведен в состав 1-й эскадры 1-го флота. В 1916 г. корабль встал на ремонт в Сасебо, по окончании которого с 1917 по 1918 гг. снова входил в состав 1-й эскадры, а в декабре 1921 г. вместе с "Аки" состоял в 4 дивизии линкоров 3 эскадры.
В 1922 г. броненосец, прослуживший всего 12 лет, во исполнение условий Вашингтонского соглашения, разоружили в Йокосука, перевели в Куре. 20 сентября 1923 г. он был вычеркнут из списков флота и переоборудован в корабль-цель. 7 сентября 1924 г. остов "Садзума" потопили в Токийской бухте линкоры "Нагато" ("Nagato") и "Мутсу" ("Mutsu").
